Bere non è un vizio. È un'invenzione.

Bere non è un vizio. È un'invenzione.

Perché l'alcol ha costruito la civiltà — e cosa c'entra il tuo gin artigianale

Quattro professori a cena. Un'ipotesi pseudoscientifica. Un film danese del 2020. È da qui che parte una delle domande più scomode che si possano fare a tavola: e se bere non fosse mai stato un errore?

Un altro giro di Thomas Vinterberg non è un film sull'alcolismo. È un esperimento esistenziale. I quattro protagonisti non bevono per dimenticare — bevono per sentire di nuovo. Per incrinare il torpore che si deposita sulle vite adulte come polvere su una bottiglia dimenticata. L'alcol, nel film, non è una sostanza. È una tecnologia della sospensione.

Scimmie ubriache e botaniche selvatiche

Molto prima delle anfore, delle distillerie e dei cocktail bar, le foreste tropicali erano già sature di fermentazione. Frutti troppo maturi, zuccheri degradati dai lieviti, insetti attratti dall'odore dolciastro dell'etanolo.

Il biologo evoluzionista Robert Dudley ha formulato la cosiddetta drunken monkey hypothesis: nelle foreste pluviali dei nostri antenati primati, l'odore dell'etanolo segnalava la presenza di cibo calorico e facilmente assimilabile. Gli individui più attratti da quell'odore — e più capaci di tollerarne gli effetti — godevano di un vantaggio adattativo reale.

Nel 2014, ricerche sull'enzima ADH4 hanno dimostrato che l'antenato comune di uomini, scimpanzé e gorilla sviluppò circa dieci milioni di anni fa una mutazione genetica che rendeva molto più efficiente il metabolismo dell'etanolo. La mutazione comparve proprio quando alcuni primati iniziarono a trascorrere più tempo a terra, dove i frutti fermentati erano più accessibili.

Non abbiamo iniziato a bere perché abbiamo scoperto la fermentazione. Eravamo già attrezzati per farlo molto prima di aver inventato qualsiasi anfora.

Noi di SD Distillery lo sappiamo bene: quando selezioniamo le botaniche per BoombasticGin, stiamo attingendo a milioni di anni di coevoluzione tra piante, lieviti e primati. Non è romanticismo — è biologia.

La birra prima del pane

Siamo nel 9500 avanti Cristo, nell'attuale Turchia sudorientale. Gruppi di cacciatori-raccoglitori stanno costruendo Göbekli Tepe — il più antico sito monumentale del mondo, che precede di millenni l'invenzione dell'agricoltura stanziale.

Come hanno fatto società ancora nomadi a coordinare un'impresa simile?

Una delle ipotesi più affascinanti è che a tenerle insieme fosse la birra. Analisi chimiche sui recipienti rinvenuti nel sito hanno individuato tracce compatibili con la produzione di bevande fermentate. L'idea, ripresa dal filosofo Edward Slingerland nel suo Sbronzi. Come abbiamo bevuto, danzato e barcollato sulla strada della civiltà (2022), è che banchetti rituali abbiano preceduto — e forse incentivato — la transizione all'agricoltura.

Non avremmo iniziato a coltivare cereali soltanto per produrre pane. Ma anche per garantire scorte sufficienti di birra.

In Mesopotamia, in Egitto, in Cina, nell'America precolombiana: le bevande fermentate erano insieme alimento, rituale religioso e strumento politico. Non semplici piaceri accessori. Tecnologie di coesione sociale.

La stretta di mano chimica

Ma perché l'alcol funziona così bene come collante sociale?

La risposta passa per la neurobiologia. L'alcol agisce sulla corteccia prefrontale — la parte evolutivamente più recente del cervello, coinvolta nel controllo esecutivo, nella valutazione del rischio, nell'automonitoraggio. In altre parole, allenta temporaneamente i meccanismi cognitivi che ci rendono guardinghi, ipervigili, troppo consapevoli di noi stessi.

Non ci rende stupidi. Ci rende meno diffidenti. Più inclini all'esposizione emotiva. Più disposti a interpretare con benevolenza le intenzioni altrui.

Slingerland chiama questo meccanismo una "stretta di mano chimica": bere insieme significa entrare volontariamente in uno stato di vulnerabilità reciproca, inviando un segnale credibile di fiducia.

Il comportamento degli ubriachi, però, non è universale. Craig MacAndrew e Robert Edgerton, nel loro studio classico Drunken Comportment (1969), hanno dimostrato che varia radicalmente a seconda del contesto culturale. In alcune società l'ubriachezza favorisce aggressività; in altre, malinconia, ritualità o persino compostezza cerimoniale. L'alcol abbassa alcune soglie cognitive e sociali — ma ciò che emerge dipende da ciò che una cultura considera possibile, tollerabile, desiderabile.

È quello che MacAndrew ed Edgerton chiamano time out: un intervallo socialmente autorizzato in cui le regole ordinarie vengono temporaneamente sospese. Non abolite — esiste sempre una "clausola dei limiti" — ma allentate quel tanto che basta per permettere forme di comportamento normalmente inibite.

Cosa c'entra tutto questo con un gin artigianale di Brescia?

Tutto.

Quando apri una bottiglia di BoombasticGin o di Elixir Amaricante, non stai semplicemente scegliendo un distillato. Stai partecipando a una pratica antica quanto la nostra specie. Stai attivando un rituale di fiducia. Stai scegliendo di abbassare le difese — con consapevolezza, con qualità, con intenzione.

Noi produciamo in piccoli lotti perché crediamo che un distillato artigianale debba avere un'identità precisa. Non seguiamo le regole del mercato — le riscriviamo. Come i primati che sceglievano i frutti più fermentati, come i costruttori di Göbekli Tepe che brindavano prima di alzare le pietre.

Bere bene non è un lusso. È un atto di civiltà.

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